Le CIST a pour objet de contribuer à formaliser et organiser le champ interdisciplinaire des sciences du territoire, à une échelle française et internationale notamment européenne :
- renforcer les capacités de la recherche française à l’échelle européenne et mondiale dans le domaine des sciences du territoire
- favoriser la formation à la recherche et par la recherche
- constituer une vitrine de la recherche dans ce domaine en France
- coordonner et harmoniser des actions conduites en France dans le domaine des sciences du territoire ; à cet égard, les réseaux d’équipes et le développement d’infrastructures à usage partagé seront favorisés
- susciter de nouveaux programmes de recherche et inciter à la création de nouvelles équipes
- informer les partenaires sur les programmes conduits par chacun d’entre eux
- participer à l’animation et au suivi de travaux entre les partenaires
- contribuer à assurer le lien avec les programmes de recherche de l’Union européenne, des Etats membres et des pays tiers
- favoriser et soutenir les actions portant sur la recherche sur les territoires.